Muita gente gosta da interface web do Gmail e todas as facilidades que o acesso via internet proporciona. Mas você pode preferir acessar sua conta por meio de um programa padrão de e-mail instalado no PC, como o Outlook, Outlook Express, Thunderbird, Apple Mail ou outros.

O Gmail permite há tempos que seus usuários baixem suas mensagens para esses programas de correio eletrônico usando o padrão Post Office Protocol (POP3). Nele, o programa faz download de uma cópia de cada mensagem para seu computador.

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Recentemente, o serviço de e-mail do Google adicionou suporte para o padrão Internet Message Access Protocol (IMAP), projetado para permitir que o programa de correio eletrônico deixe as mensagens no servidor, baixando uma cópia para visualização local apenas quando necessário.

Um grande benefício do IMAP é que sua caixa de entrada, mensagens enviadas e pastas de mensagens diversas (ou no caso do Gmail, rótulos) aparecem sempre da mesma forma, não importando qual PC ou programa você use para acessá-las. O IMAP também é perfeito para acessar seu e-mail via telefone celular.

Para poder utilizar um software cliente de e-mail com o serviço do Google, você vai ter que tomar algumas providências.

Primeiro, no Gmail, selecione Configurações, Encaminhamaneto e POP/IMAP e especifique um dos dois padrões. Para POP3, selecione Ativar POP para todos os e-mails ou Ativar POP apenas para e-mails que chegarem a partir de agora.